以下、全てのメディアに「データ用（for DATA）」と「ビデオ録画用（for VIDEO）」の2種類があり、違いは、後者には私的録音録画補償金制度により補償金が上乗せされていることである。さらに録画用メディアの一部は同時にCPRMに対応しており、コピーワンス制限のかかったデジタル放送の番組を記録できる。CPRM非対応の録画用メディア（アナログ放送専用などと表示されている場合もある）にはコピーワンスのデジタル放送を記録できないため、CPRM非対応メディアが多く流通しているDVD-Rでは特に注意が必要である。
なお、店頭ではデータ用と録画用（CPRM非対応）にはほとんど価格差は見られない（むしろ録画用の方が安い場合が多い）が、CPRM対応メディアはやや割高〜同価格となっている。CPRMの有無によらず録画用メディアはデータ記録用途にも使用可能である。
DVDレコーダー（ディー ブイ ディー レコーダー）とは、DVD-Videoの再生のほかに、記録型DVDに動画などを記録できる据え置き型デッキである。これに対し、録画機能の無い再生専用機は「DVDプレーヤー」、携帯用のカメラ一体型タイプは、「DVDビデオカメラ（カムコーダ）」と呼び分ける。Blu-ray Disc (BD)やHD DVDなどの次世代光ディスクはDVDと異なる規格のメディアで、それらのレコーダーも基本的には別の機器である（後述参照）。各種DVDメディアや次世代光ディスクの詳細については当該記事を参照のこと。
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を内蔵し、設定によってはテレビ番組をほぼ画質を劣化させることなく録画できるほか、家庭用ビデオカメラからの映像の取り込み・編集も可能。VHSなどのVTRの次の世代に位置付けられている製品である。
DVD-Videoの再生のほか、音楽CD、機種によってはビデオCD、MP3などの再生にも対応する。
動画圧縮に使われるフォーマットはMPEG-2、音声フォーマットは主にドルビーデジタルまたはリニアPCMである。
録画品質のモード名称は機種により様々で、共通規格に従ったものではないが、以下のような呼称がよく使われている。
解像度は720×480ドット（Full D1）が基本である。LP・EP等の低ビットレートモードでは、ノイズを抑えるため、720×480ドットに満たない解像度で記録し、再生時に720×480ドットに引き伸ばしてテレビに表示することが多い。このため、どうしても細部の描写が甘くなる傾向があり、色の再現性も悪くなる。とりわけ、LP・EP等のモードでは、長時間記録を実現するために、ビットレートが低く抑えられる傾向にあり、不快なブロックノイズが増大し、画質を著しく悪化する事がよくある。
このため、最近のDVDレコーダーでは、高画質と長時間記録が両立できるように、メーカー独自の長時間記録技術を搭載している。例えば、パナソニックのDVDレコーダー「ディーガ」には、「高解像度LPモード」という録画機能が搭載されている。同機能は、LPモードで記録する際に、SPモードと同じ720×480ドットで記録するのだが、記録の際に映像信号を細かく分析し、個々の被写体に最適なビットレートを割り振るというもの。これによって、ビットレートを低く抑え、なおかつ、ブロックノイズは極限まで抑えられている。1枚のDVD（片面1層）に、4時間以上の高画質映像が記録できるので、年末年始などに放送される長時間の特別番組などを記録する際に重宝する。
DVDレコーダーでは、再生互換性などの問題により、MPEG-2よりも圧縮率が高いフォーマット（MPEG-4など）は採用されていなかった（後述するメモリーカードへの書き出しを除く）。しかし2007年11月にはハイビジョン解像度のMPEG-4 AVCでデジタル放送を記録できる機器が登場する。
デジタル放送ではMPEG-2の技術を採用している関係で、音声信号の仕組みもDVD-Videoに近い形になっており、最大8トラック（技術的にはストリームと呼ばれている）まで利用可能であるが、それぞれのトラックに記録されている音声チャンネルの選択切換再生（ステレオ2chの場合なら左右チャンネルの切換）には対応していない。（※1）
DVD-Videoモードでも規格上の制限により、2ch音声トラック内の一つのチャンネルを選択して再生する仕組みにはなっていない（※2）。従って、
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を選択できる形で記録するには、音声トラックを複数使用した形で記録しないと二ヶ国語が再生できるDVDは作れないが、未だDVD-Videoの記録に音声トラックを2つ以上使用できる機能をもった機種は登場していない。従ってDVDレコーダーでDVD-Videoディスクに二ヶ国語放送を
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する事は不可能である（PCでのオーサリングソフトなどでは対応しているものがある。）。
一方、DVD-VRモードでは、規格で二重音声放送である旨の識別情報が定義されている（音声データ自体は2chステレオ音声と同じように記録されている）。DVD-Videoモードには規格上この識別情報が定義されていないので、二重音声をそのまま記録した場合は、前述したようなDVD-Video規格の制限により、記録後の再生では音声の選択切り替えが不可能な状態で記録される。民生レコーダーではこの状態を回避するために二重音声をそのままDVD-Videoに記録や変換ができないようにしている。従ってDVD-Videoで二ヶ国語放送の音声を両方とも収録する場合は、音声トラックが2つ必要になるが、これに対応した民生レコーダーはいまだ製造されていない。また、デジタル放送で行われているデュアルステレオによる二ヶ国語放送の場合は、それぞれを2つの音声トラックに振り分けることで、デュアルステレオ記録が理論上は実現できるが、これについても未だ可能な機種は製造されていない。
※1：CS放送もデジタル放送なので、音声信号などの規格上はデジタル放送に極めて近い仕組みだが、2006年初頭現在、アナログ放送の方式に合わせて音声ストリームは1系統のみで行なっている放送チャンネルがほとんど。一部のチャンネルや番組プログラムには第二音声信号があるものがある。詳細はCS放送の記事を参照のこと。
※2：DVD-VRではDVD-Videoのような制限がないため、ステレオ2ch音声の左右を選択切替が可能な機種とDVD-Video同様に切換不可能（ただし、二重音声の場合はこの制限に含まれない）になっているものが存在する。またDVD-Videoの再生でもごく一部の多機能なAV機器やAVソフトでは左右音声を独立にボリューム調整可能なものはあるが、機能コンセプトはあくまで音声切り替えではなく左右別のボリューム調整。
以上のような二ヶ国語放送を記録したDVD-VRの
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方式とDVD-Videoの記録方式の制限（どちらもDVD規格自体の制限ではなく、機器メーカーの設計思想上の都合や制限）から、DVD-VRからDVD-Videoにダビングを行なう場合、コンバート処理が必要である。これは、DVD-VR／DVD-Video両モードへの録画機能を備えたDVDレコーダーで先行したメーカーが、コンバート処理の煩雑さを避けるために、DVD-Videoの音声トラックの使用を1つに限定し、コンバートの際にユーザーに二ヶ国語のうち一方のみを選んで指定させる仕様を選び、後続メーカーや後続機種が全てそれに倣ったことによる。
対応メディアの違い
記録型DVDは複数の規格が存在し、それぞれを支持するメーカーが分かれて消費者を混乱させた。複数規格に対応する記録装置（いわゆるDVDマルチドライブ）が普及して規格争いは沈静化したものの、その名残が各社のDVDレコーダーに残され、消費者はメディアの選択に困る場合がある。
PCと同様、ファイルのやり取りが容易なDVD-RAMの性質から、東芝・松下電器産業が商品開発で先行し、低価格単体機投入とハイブリッド機の強化により、当時の-RAMと-RWの規格シェアが逆転した。
さらに1年遅れて-RW陣営のパイオニアもハイブリッド機をリリースするが、機能面で-RAM陣営に遠く及ばず、-RAMハイブリッドに性能的に追いつくのにさらに1年費やすことになった。その後、HDDの製造コストの低下や大容量化、さらにその信頼性も家電製品として耐えうるものになってきたため、HDD搭載型が一般的になり、DVDは録画された映像の長期保存、持ち出し等に使用することが多くなった。
複数の記録装置を搭載した機器をハイブリッドレコーダーと呼ぶが、多くの場合はHDD+DVDレコーダーのことを指す。また単に「DVDレコーダー」と言ってもHDD+DVDレコーダーのことを指す場合がほとんどである。