複写機の種類には、大きく分けてジアゾ式複写機とPPC複写機（Plain Paper Copier、普通紙複写機）がある。現在ではほとんどがPPC複写機であるが、ジアゾ式複写機も設計図面用（特にA2判以上の大判用紙）に根強い需要がある。
ドイツで開発され、1951年に現在のキヤノンファインテック（旧コピア）が、世界初の小型事務用湿式ジアゾ複写機「M型」の販売を開始した。
湿式と乾式のものがあり、どちらの
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も、原稿と複写紙（感光紙）を密着させ、複写機内を通過させながら紫外線を照射する。この感光過程で、原稿の地肌部分に当たる複写紙上のジアゾ化合物を分解させる事により潜像を形成させる。 次の現像工程で、ジアゾ化合物が残された「文字・線」部分で化学反応により色素が生じ、発色する。現像後の複写紙の発色には青色、黒色等があるが、青色が主流だったため、青焼と呼ばれた。
湿式は旧式の小型機に多く、液体の現像剤を塗布し発色させる。一方乾式は、業務用大型・高速・高価格なタイプで使われ、現像の工程でアンモニアガスを用いる（大判の紙を湿らせると、しわが生じ易いため）。 現像後は紙が湿っているため乾かす必要があったが、それでも青写真よりは感光後の耐久性も高く、手間が掛からなかった。後には現像液を必要としない感光紙が普及し、さらに使いやすくなった。
ジアゾ式複写機は透過光を使うため、原稿は透過性の高い用紙が望ましく、
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や第二原紙と呼ばれる半透明の専用用紙が製図分野で使われた。
PPC複写機は、1938年にアメリカのチェスター・F・カールソンによって、後にゼログラフィと呼ばれる基本技術が発明された。その特許を米ハロイド社（現在のゼロックス）が買い取って製品の開発を進め、1959年に世界初の事務用普通紙複写機（PPC複写機）が開発された。そのため前述のように欧米でXeroxと言う言葉が複写機の代名詞(レトロニム)として使われるようになった。その後、リコー、キヤノンなどからも製品が開発され、現在に至っている。
以前は、紙を中間転写ローラーに巻きつけ、各色毎にトナーを転写していたが最近の機種は、中間転写体に各色のトナーを転写し、そのトナーを紙に転写する構造になっている。これは、コピー速度を上げるためや、中間転写体を用いても色ぶれを起こさない制御が可能になったためである。
通常、モノクロ複写機と比較して定着温度及びニップ圧が高く設定されているため、違う機種の裏紙を使用した場合、裏紙に付いているトナーが溶融して加圧ローラや定着ローラに付着し、さらに用紙に付着してしまう「再転写」という現象が起こる場合がある。また、ラベル用紙やコート紙等の特殊な用紙は用紙の想定範囲外仕様になりやすく、専用紙や推奨紙以外の使用はトラブルの原因になる。
現在製造販売されているほとんどの複写機は、トナー像を感光体の上に作像してコピー用紙へ転写する方式をとっている。これを総称して
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電複写機という。それに対して、現在ではほとんど見られなくなったが、感光体に使われる物質を塗布した
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に、トナー像を作る方式のものを乾式直接静電複写機という。ここで言う「乾式」とは現像剤やトナーが粒子状のものを指しているため、液状のものを使用する方式をそれぞれ「湿式間接静電複写機」「湿式直接静電複写機」と呼ぶ。
直接静電複写機のメリットとしては、転写によるトナー像の劣化がなくなるため、非常に鮮明な画像が得られることである。このメリットを利用して
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印刷用製版機として使われていたことがある。また感光体や中間転写体を機械内部で持つ必要がないため、機械本体を小型化できるという面もある。
湿式静電複写方式
トナーや現像剤が液状のものを使う方式を指す。トナー粒子は細かければ細かいほど鮮明な画像が得られやすくなる。その反面細かい粒子として製造するには高度な技術が必要でもある。そのためトナーを液状現像剤の中に溶かしてしまうことによって、微細な粒子を簡単に得ることができた。これが湿式静電複写方式である。トナー粒子が細かくなることによって画像が鮮明になる反面、大きな
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にトナーを付着させようとするとどうしても不均一になりやすい、トナーが乾燥してしまうことを防ぐために
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的な撹拌作業が必要になる等のデメリットもある。
本の一部または全部を複写して無断で配布または販売することは、一部の例外（学校での授業用に配布する必要最小限の資料など）を除いて、著作権法で禁じられている。複写物の配布には著作権者の許諾を得ることが必要であるが、手続きを簡素化するために、日本複写権センターに権利業務が委託されている場合もある。
また、紙幣（偽札）、
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など有価証券を複写することも法律で禁じられている。これらに関しては実際に公で使用しない目的（個人的なコレクション等）であったとしても本物と紛らわしくなるものを作成すること自体が犯罪行為と見なされ、悪質な場合は刑事罰処分を受けることにも成る。ちなみに、近年のデジタル複写機では、紙幣を認識して紙幣の複写自体が不可能（「COPY」などの文字が入ったり、黒く印刷されたりする）になっているものもある。
コンパクトカセットは、オランダの
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メーカーであるフィリップス社が1962年に開発したオーディオ用磁気記録テープ媒体の規格である。通常「カセットテープ」と呼ばれるものは、このコンパクトカセットのテープ部分を指す。
民生用の録音規格としては、1990年代後半から若年層を中心にミニディスク(MD)にその割合を超えられ、2000年代からはデジタルオーディオプレーヤーも台頭してきたが、普及台数が膨大で価格が安く、また長時間録音に適しているため、
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も広く使われている。
なお、コンピュータ分野ではCMT（Cassette Magnetic Tape:カセット磁気テープ）と呼ばれていた。データレコーダ参照。
当初オープンリール式であった録音用テープを扱いやすくするため、テープとリールをケースに封入した規格が数多く発表された中、コンパクトカセットは、フィリップスが互換性厳守を条件に基本特許を無償公開したため、多くのメーカーの参入を得て事実上の標準規格となった。
初期はテープ幅の小ささやテープ走行速度の遅さによる性能の制約から、会議録音など業務用のメディアと考えられ、語学学習などへの活用も推奨されていたが、1960年代後半以降の性能改善は著しく、1970年代以後は携帯の容易な音楽用メディアとして広く一般に普及した。「手軽で使いやすい録音媒体」として、レコードのダビング、放送番組を録音するエアチェックなどに広く活用された。
カーオーディオの分野においても、先行する8トラックカートリッジ方式に比べて文字どおり小さなコンパクトカセットは、スペースの限られる自動車のダッシュボードにデッキを配置しやすく、メディアが廉価で長時間再生に適することもあって、1970年代から1980年代にかけ隆盛を極めた。